Среди млекопитающих островов Индийского океана внимание прежде всего привлекают лемуры (здесь их 21 вид) — потомки древних приматов, от которых произошли также многочисленные виды обезьян и человек. Сравнительно мало развитым головным мозгом, зубами, похожими на гребенку, и специальными пахучими железами они отличаются от более известных приматов.

Мадагаскар и Коморские острова — единственные места в мире, где сохранились лемуры. У знатока мифологии название «лемур» связывается с душами умерших римлян, пребывающих в подземном царстве. Громкие плачущие крики этих животных по ночам, их светящиеся глаза, в которых отражается свет костра, могут оправдать такое название.

В течение многих тысячелетий для древних обитателей приледниковых зон Евразии мамонт был столь же обычным животным, как олень или медведь. Но с окончанием последнего оледенения он исчез и с лица Земли, и из памяти людей (хотя скорее всего они сами приложили руку к его гибели). Даже в Сибири, где останки мамонтов сохранила вечная мерзлота, местные жители рассказывали о них лишь фантастиче­ские небылицы. Только около трех столетий назад эти находки впервые попали в руки учёных, и они поняли, что перед ними — просто вещественные свидетельства о давно вымерших животных.

Янтарь далеко не всегда бывает прозрачным: более 80% находок представляют собой непрозрачные комки с грубой поверхностью. Чтобы обнаружить, воз­можно, имеющихся в янтаре насекомых и других мелких животных, приходится наугад дробить и шлифовать такие куски. С 2006 года французские палеонтологи используют для просвечи­вания непрозрачного янта­ря сильнейший в мире ис­точник рентгеновских лучей — синхротрон окружностью 844 метра, находящийся в Гренобле. Вращая кусок янтаря в луче, палеонто­логи получают трёхмерную томографическую картину включений.

В вечномёрзлых отложениях иногда нахо­дят млекопитающих с сохранившимися мягкими тканями. В основном это мамонты, хотя встречаются мумифицированные остан­ки и других животных, например шерстистых носорогов и лошадей. Но все эти находки, как правило, моложе 35 тысяч лет.

Недавно (2011 г.) экспедиция Геологического института РАН обнаружила на Новосибирских островах мумию небольшого животного — лемминга, которой оказалось около 200 тысяч лет!

История земной биосферы хранит немало любо­пытного, о чём мы даже не подозреваем, пока не наткнемся на следы невиданных существ, живших на Земле в незапамятные времена. Так случилось и в данном случае: Евгений Николаевич Курочкин, заве­дующий группой палеоорнитологии Палеонтологиче­ского института АН, вице-президент Всесоюз­ного орнитологического общества, в своё время год работал на Кубе, по приглашению тамошней АН, и счастливый случай помог ему сделать интересную находку.