Начиная ещё с середины XIX века путешественники по Африке слышали от местных племен леденящие душу истории о гигантской горилле, обитающей в горных районах Вирунга (Восточная Африка). Но только в 1902 году немецкому капитану Оскару фон Беринге выпала честь первым повстречать этого самого крупного представителя из всех известных в мире приматов, получившего впоследствии название в честь первооткрывателя - горилла Беринге.
Война с браконьерами
К тому времени уже были известны достаточно крупные приматы — обитающие в Западной Африке береговые гориллы ростом до 180 см. Добытый же капитаном экземпляр потрясал своими размерами. Конечно, горной горилле далеко до своего голливудского собрата — Кинг-Конга, но то в кино, а реальная горилла представляла собой двухметрового гиганта весом около 200 кг и объемом бицепсов больше 60 см.
В 1921 году Американский музей естественной истории отправил в Конго натуралиста и таксидермиста Карла Экли с заданием: раздобыть несколько экземпляров горной гориллы и изготовить из них чучела для музея. Экли задачу выполнил, но по возвращении сумел убедить академиков, что этих редких животных надо спасать, а не делать из них чучела. Оказалось, что район обитания горных горилл крайне мал — склоны шести потухших вулканов горного района Вирунга, где животные довольствовались скромным участком длиной 40 км и шириной менее 20 км. Больше они нигде не встречались. В то время эта территория принадлежала Бельгии. Бельгийское правительство прислушалось к доводам ученых и организовало в месте обитания огромных обезьян Национальный парк. Карл Экли настолько заинтересовался гигантскими приматами, что занимался их изучением до самой своей смерти и даже завещал похоронить себя на территории парка, что и было сделано в 1926 году.
Пока в Европе бушевали войны, гориллы были предоставлены самим себе, и вспомнили о них только в 1960 году. В район Вирунга приехал зоолог Джордж Шаллер и целый год прожил недалеко от горилл, наблюдая за их жизнью и повадками. Многие часы ученый находился в непосредственной близости к обезьянам и даже спал в 10-15 м от них, и никогда не подвергался нападению. Именно Шаллер развеял широко распространенный миф о свирепости и кровожадности горилл. Благодаря ученому мир узнал, что эти гиганты очень спокойные и миролюбивые животные.
После Шаллера изучение горилл продолжила исследовательница Дайан Фосси. Роль этой замечательной женщины в деле выживания редкого вида приматов неоценима. Полгода она проработала в Конго и первой добилась близкого контакта с обезьянами — они ей полностью доверяли. Но в 1967 году в Конго разразилась гражданская война, правительство как таковое перестало существовать, и охраной заповедника никто не интересовался. На территории парка вовсю процветало браконьерство. Фосси развила активную кампанию по борьбе с безжалостным истреблением приматов. В организованный исследовательницей фонд защиты редких животных шли пожертвования со всего мира. Большая часть денег тратилась на охрану горных горилл, которых к тому времени оставалось всего 250 особей. В 1980 году Дайан Фосси защитила диссертацию в Корнельском университете и вновь вернулась в Восточную Африку продолжать изучение горилл и бороться с браконьерами. 26 декабря 1985 года отважная женщина была убита неизвестными людьми на территории парка.
Жизнь в пути
На сегодняшний день ареал горных горилл — самое охраняемое место в Восточной Африке. Жизнь этих огромных животных достаточно спокойна, однообразна и состоит из сна, еды и прогулок. Гориллы живут небольшим и стадами от 3 до 30 особей. Во главе стада находится вожак — старый самец, которого легко отличить по серебристой полосе на спине. Само стадо состоит из нескольких самцов помоложе, с черной спиной, нескольких самок и детенышей. Малыши рождаются редко, у каждой самки примерно раз в четыре года, но несмотря на это количество особей в стаде постоянно меняется. Иногда из группы уходят достигшие половой зрелости самцы, иногда присоединяются самки с детенышами или самцы из другого стада. Все эти перемены происходят в спокойной и миролюбивой обстановке — никто никого не гонит, но и не удерживает. Самки очень трепетно относятся к детенышам, как к своим, так и к чужим, никогда их не наказывают и всегда готовы приютить малыша, потерявшего мать. Гориллы крайне редко ведут себя агрессивно по отношению друг к другу. Ссорятся в стаде нечасто, причем только самки и только между собой, повздорив, они издают хриплые звуки, похожие на собачий лай, иногда визжат и даже кусаются. Вожак взирает на это безобразие с благодушием и не подумает вмешаться. Вообще, у горилл самцы на самок никогда не нападают. Половые вопросы также решаются на добровольных началах, сам вожак не ревнив и не пытается проявлять себя как единственный владыка своего гарема. Его право — двигаться впереди стада во время прогулок, занимать самое сухое место во время дождя и возможность при желании побыть в одиночестве, в стороне от группы.
Просыпаются гориллы поздно, собираются вместе и цепочкой направляются в поисках пищи. Впереди, как уже говорилось, идет вожак, замыкает шествие один из молодых самцов. Найдя подходящее место, вся группа разбредается, никакой субординации более не существует, и каждый сам находит себе еду. В рацион горилл входит около трех десятков растений, среди них дикий сельдерей, крапива, кора и плоды некоторых деревьев. Любимое лакомство — молодые побеги бамбука. Обезьяна просто садится посреди выбранного участка и поедает то, до чего сможет дотянуться. Когда на участке ничего вкусного не остается, примат пересаживается на другое место. В полдень наступает перерыв, 2-3 часа гориллы отдыхают и переваривают пищу. После чего снова собираются вместе и, вновь построившись цепочкой, отправляются на новый участок. Если вдруг по дороге попадается дерево с вкусными плодами, то первым на него залезет вожак, и только когда он спустится, полакомиться смогут другие. Это одна из его привилегий. Вывести из себя вожака достаточно трудно, для этого нужны серьезные причины. И если он вдруг начинает трясти ветви деревьев, бить себя кулаками в грудь и вскрикивать, то к нему лучше не подходить.
Ночевать обезьяны остаются там, где их застанет вечер. На ночь они строят себе из веток что-то наподобие гнезд, размером и формой напоминающих ванну, а в сезон дождей забираются в большие дупла деревьев. Иногда гнезда строятся прямо на земле. Место для ночлега сооружается на одну ночь, следующий закат застанет горилл уже в другом месте.
Дарвин был прав?
В настоящее время численность горных горилл составляет около 1500 особей. Их по-прежнему охраняют и тщательно изучают, причем исследователям иногда доводится наблюдать удивительные вещи. Так, например, сотрудники одного из парков Конго застали молодую самку гориллы за необычным занятием: обезьяна колола камнем разложенные на другом камне орехи. Для ученых это стало мировой сенсацией. Дело в том, что такой метод — самый сложный прием добывания пищи человекообразными обезьянами, и среди горилл подобное никогда прежде не встречалось. Всегда считалось, что научить этому способу можно только шимпанзе, причем не за месяцы, а за годы, и только при наличии дрессировщика. Самку гориллы никто обращаться с камнем не учил. В другой раз учёные наблюдали, как на этот раз уже другая горилла измеряла палкой глубину пруда, прежде чем лезть в воду, и в конце концов использовала бревно, чтобы переплыть на тот берег.
И последнее: в начале декабря 2005 года в парке дикой природы «Буш Гар-денс» (штат Флорида) родился детеныш гориллы, удивительно похожий на человека. Ученые до сих пор ломают головы: что это? Генетическое отклонение или подтверждение теории Дарвина?
Елена АЛЕКСАНДРОВА