Рассказы «очевидцев» о том, что страус прячет в случае опасности голову в пе­сок, не соответствуют действительности. Наблюдения натуралистов за десятка­ми тысяч страусов на протяжении почти сотни лет не выявили ни одного такого случая. Откуда взялась эта легенда - неизвестно.

Символ ханжества

По утверждениям историков, люди познакомились со страусами ещё в V веке до н. э. Изображения этой гигант­ской птицы встречаются среди наскаль­ных рисунков того времени, а позднее — на фресках древних египтян.

Страусы — одно семейство отряда с одним родом и одним видом, распро­страненным в настоящее время только в Африке. Однако когда-то ареал стра­усов был достаточно широк. Так, до I-II веков нашей эры страусы водились в Китае — подтверждением тому служит изображение страуса на могиле одно­го китайского императора династии Хань, к тому же страусы упоминаются и в древней китайской энциклопедии. Помимо Китая и Африки, страусы до XX века обитали также в Сирийской пустыне и на севере Аравийской пус­тыни, ещё раньше — в плейстоцене и плиоцене — на юге современной Украины, в Казахстане, Центральной Азии и Индии.

В представлениях древних страус — очень многозначная птица. Неумение страуса летать сделало его символом лицемерия и ханжества. Он расправляет свои крылья якобы для полета, но не может оторваться от земли, «подобно лице­мерам, которые хотя и придают себе, ви­димость святости, но в своих поступках никогда не святы... Так лицемер, из-за тяжёлого веса своего земного богатс­тва и забот, не в состоянии устремиться в небесную высь». Наличие крыльев, но неумение летать так же служило симво­лом того, что лучше не иметь талантов, нежели держать их под спудом. Однако христиане вывешивали яйца страуса в христианских церквях, иногда над моги­лами, и в этих случаях они символизиро­вали жизнь и скорое воскресение Иису­са из гроба. Этот обычай возник из-за ложных предпосылок, согласно которым страусовые яйца высиживаются «невин­но», только под воздействием солнечно­го тепла и без участия родителей.

«Божья мера»

Перья страуса являлись у многих на­родов символами истины, правосудия и порядка, так как все они одинаковой длины. Согласно древним легендам, боги, взвешивая на весах души умер­ших, кладут на вторую чашу страусовое перо, чтобы определить тяжесть грехов. Много столетий перья страуса являлись ценными дарами и служили украшения­ми исключительно царей и заслуженных военачальников.

К началу XX века интерес к страусо­вым крыльям и хвостам как к украшени­ям многократно возрос. Чуть ли не все женское население Европы, из тех, кто мог себе это позволить, щеголяло экзо­тическими перьями на шляпках, искус­но сплетенными боа и веерами. Если в 1840 году из Северной Африки — роди­ны африканских страусов — торговцы вывезли около одной тонны «белоснеж­ного золота», то в 1910 году количество этого товара перевалило за 370 тонн.

Помимо перьев и огромного роста, эта птица долгое время ничем людей не привлекала, а уж в чем человек всегда отказывал страусу, так это в уме. Библия утверждает, что Бог не наградил страуса разумом, и многие современные учёные согласятся с этим, основываясь на том, что мозг страуса по объему меньше его собственных глаз.

Известный немецкий зоолог А. Э. Брем, чьи книги мы если даже и не чита­ли, то уж точно слышали с детства их на­звания, о страусе отзывался достаточно остро и даже несколько грубовато: «Я в продолжение многих лет имел дело со страусами и должен подтвердить биб­лейское суждение. По моему мнению, страус принадлежит к самым глупым и тупоумным птицам, какие только сущес­твуют на этом свете. Поведение пленен­ных страусов также говорит об их ограниченном уме. Они привыкают к своему воспитателю и ещё больше к местности, но не обучаются решительно ничему и слепо следуют всякому минутному воз­буждению своего слабого ума. К другим животным они относятся равнодушно, но в возбуждении они стараются сор­вать свою злость на ком попало и ужас­нейшим образом обижают свою жертву без всякой причины и повода. Ещё одна интересная деталь: при раздражении эта птица заглатывает все, что не при­шито и не прибито гвоздями».

Всеядное животное

Питаются страусы, как и многие дру­гие животные, в основном растительной пищей — травой, листьями и плодами. Помимо этого, страусы не брезгуют раз­личными мелкими зверьками, ящери­цами и насекомыми. Однако в желудке у страуса можно обнаружить камни и металлические предметы. Камни служат ему для перемалывания пищи и для открывания своим весом входа в кишеч­ник, а вот железо страус глотает, скорее всего, из глупого любопытства. Многие исследователи утверждают, что достаточ­но показать страусу издали какой-либо блестящий предмет, — часы, монету или пуговицу, как он тут же подойдет очень близко, якобы для того, чтобы внима­тельнее рассмотреть демонстрируемую вещь, но в тот же момент постарается отобрать у вас яркую игрушку и убрать её «на хранение» в свой желудок. На самом деле, зрение у страусов чуть ли не самое лучшее среди большинства зверей. Эти птицы без проблем пасутся вместе со стадами других травоядных животных и, благодаря отличному зрению, служат им своеобразными форпостами. Страу­сы также обладают слухом и обонянием, правда, менее развитыми, а вот вкус у них практически отсутствует — на языке у страуса нет вкусовых сосочков.

Все рекорды

По многим другим физическим пока­зателям страус твердо занимает первые места в Книге рекордов Гиннесса. В пер­вую очередь, он является самой круп­ной птицей — его рост может достигать 2 метров 74 сантиметров. Страус, без сомнения, самый быстрый бегун среди пернатых — он способен развить ско­рость до 72 км/час, помимо этого стра­ус несёт самые крупные в мире яйца ве­сом до 2,3 кг, способные выдержать вес человека. Эта птица занимает далеко не самое последнее место по долгожительству — некоторые представители дожи­вали до 68 лёт.

Один из вариантов происхождения легенды о трусливом страусе основан на наблюдениях охотников, преследо­вавших убегающих птиц: те внезапно ложились в траву, вытянув и прижав к земле свои длинные шеи, и таким об­разом «прятались». На груди у страусов имеется голый участок утолщенной кожи, так называемая грудная мозоль, когда птицы ложатся на землю, они опираются на нее. Если же страус, стоя на месте, на­клонил голову низко к земле, то поза эта не трусливая, а наоборот, угрожающая. Лишенный возможности убежать, страус способен до смерти залягать своего про­тивника — взрослый страус ударом лапы способен сломать 50-миллиметровую до­ску, так что встречи с ним небезопасны.

Утверждение, что страус прячет го­лову в песок от страха, является ши­роко распространенной небылицей. Он действительно может зарываться в песок, и не только головой, но и шеей, и грудью. И проделывает страус все эти манипуляции вовсе не от страха, а с целью личной гигиены. В раскален­ном песке погибают или разбегаются все находящиеся на голове и шее пти­цы насекомые-паразиты. Страус, как и большинство птиц, очень чистоплотен, и любит устраивать себе «ванны» из песка, который перед этим старатель­но взбивает крыльями. При случае эта птица охотно купается в водоемах.

Вот так курица!

Не так давно выяснилось, что страу­сы могут принести ощутимую пользу в сельском хозяйстве. При искусственном разведении страус, в отличие от коров, овец и домашней птицы, является бук­вально безотходным производством: его перьями по-прежнему интересуются законодатели мод; мясо страуса счи­тается самым диетическим, обладает очень низким содержанием холесте­рина и содержит много белка. Медики считают, что страусятина — идеальная пища для людей, страдающих сердечно­сосудистыми заболеваниями и избыточ­ным весом. Причем, если другие виды мяса с низким содержанием жира в основном жесткие, то мясо страуса при правильном приготовлении исключи­тельно нежно на вкус. Страусовый жир широко используется в косметической и медицинской промышленности, а его кожа — тонкая, мягкая и эластичная, от­лично подходит для производства одеж­ды и различных аксессуаров. Сухожилия страуса используются для транспланта­ции человеку, а в наше время медики уже подумывают о пересадке людям ро­говой оболочки глаз страуса.

Елена АЛЕКСАНДРОВА