Необычайно красивая шкура ирбиса - дорогой трофей для браконьера. Людс­кая жадность приведет к тому, что этих больших диких кошек скоро не останет­ся на нашей планете.

Азиатская кошка

Ирбис - довольно крупный зверь, раз­мером примерно с леопарда. В длину он достигает полутора метров, хвост - чуть меньше метра, масса - двадцать-сорок килограммов. Тело ирбиса вытянутое, приземистое, на сравнительно коротких ногах; короткие закругленные уши ши­роко расставлены, а прекрасная густая, пушистая и мягкая шерсть служит отлич­ной защитой от холодов. Окраска ирбиса серая с дымчатым налетом, иногда почти белая. По всему телу разбросаны черные крупные кольцевидные и мелкие сплош­ные пятна. На хвосте расположены не­полные поперечные кольцевые пятна. Бока значительно светлее спины, а брю­хо почти белое. В летнее время окраска светлее, чем зимой. Это совершенная покровительственная окраска, позво­ляющая барсам легко выслеживать добычу среди скал. Благодаря своей шкуре они прекрасно приспособлены к тем су­ровым условиям, в которых обитают.

Места обитания снежного барса рас­положены на территории множества центральноазиатских государств. Это Афганистан и Индия, Казахстан, Китай и Монголия, Пакистан, Узбекистан, Таджи­кистан и южные сибирские территории России. Казалось бы, ареал достаточно большой - живи и размножайся, но... Цифры, во всяком случае, по России, показывают обратное. К примеру: в Ха­касии обитает всего пять-семь особей; столько же - на плато Укок; на стыке Алтая и Западных Саян (Монгун-Тайга) живут только четыре ирбиса. Наиболее крупная и при этом менее всего изучен­ная группа снежных барсов проживает на Северо- и Южно-Чуйском хребтах -там учёные насчитали порядка тридцати-сорока особей. Самая устойчивая группа обитает в Саяно-Шушенском биосфер­ном заповеднике - там насчитывается около пятнадцати особей. В общем и це­лом, на российской территории осталось сто пятьдесят, максимум - двести снеж­ных барсов. Причём цифра эта с каждым годом уменьшается.

Что творится в сопредельных государс­твах - сказать трудно, но вряд ли непре­кращающиеся войны на территориях Пакистана и Афганистана способствуют сохранению местной фауны.

Охота

Про ирбиса мало что известно. Эта большая кошка предпочитает жить в труднопроходимых местах горных терри­торий: на хребтах, в скалистых ущельях, потому-то она и называется снежным барсом. Однако ирбис избегает подни­маться высоко в горы, к вечным сне­гам. Летом снежный барс живет у самой снежной линии, на высоте около четырех тысяч метров, а зимой спускается вниз - к скалистым оазисам. Основная при­чина этих перемещений - поиск корма.

Основой питания ирбисов служат дикие парнокопытные животные: гор­ные козлы, маралы, косули, северные олени. Однако бывают и исключения. Известен случай, когда в заповеднике Аксу-Джабаглы ирбис напал на бурого медведя и убил его. Охотятся снежные барсы двумя способами: подползают к добыче, искусно маскируясь, или на­стигают жертву огромными прыжками в шесть-семь метров из засады. Осенью и в начале зимы барсы часто охотятся се­мьями. Убив добычу, затаскивают ее в укромное место.

Миграция парнокопытных, связанная с поиском растительной пищи, вынуж­дает ирбиса в свою очередь следовать за ними по пятам. Плохо то, что все свои перемещения снежные барсы соверша­ют практически по одним и тем же раз и навсегда протоптанным тропам, что облегчает браконьерам возможность поимки зверя.

Как уже говорилось, ирбис селится на территориях, мало посещаемых людьми. Но даже если человек вторгнется в его владения, снежный барс отнесется к этому вторжению достаточно спокойно. Как и все другие кошки, ирбис спокойно относится к соседству людей. Он может жить бок о бок с охотниками или ското­водами, и те даже не заподозрят о его присутствии.

На человека ирбис не набросится, даже будучи раненым. Известно всего несколько случаев нападения этих жи­вотных на людей, но подобные эксцессы случались только с ирбисами, заражен­ными бешенством. А при этой болезни опасно любое животное, вплоть до белки. Если пути снежного барса и челове­ка случайно пересекутся, то ирбис, не проявляя никаких признаков испуга или агрессии, затаивается, пользуясь своей «камуфлированной» шкурой, или просто тихо уходит, прячась за естественными укрытиями.

Свирепая охрана

Конфликт между снежным барсом и человеком возникает только в том слу­чае, если ирбису начинает недоставать питания. Конечно, он с тем же успехом может охотиться на зайцев и куропаток, но такой мелкой добычей сыт не будешь, и ирбис с легкостью переключается на домашний скот. Вот туг и возникает се­рьезная проблема: с одной стороны, снежный барс - животное крайне ред­кое, занесенное в Красную книгу, с дру­гой - домашние козы, овцы, коровы и даже лошади и яки перестают чувство­вать себя в безопасности не только на неохраняемых пастбищах, но и в закры­тых помещениях. А потому в некоторых районах, в первую очередь в Западной Тыве, чабаны часто начинают охоту на ирбисов, мотивируя свои действия необ­ходимостью защиты домашнего скота.

Однако эта проблема вполне решае­ма. Во-первых, можно перенять прак­тику наших соседей - монголов. Там существует специальная государственная структура, которая создает выгодные условия для скотоводов, отказавшихся от охоты на снежного барса. Выражает­ся это следующим образом: за погибшее от лап ирбиса домашнее животное госу­дарство выплачивает пастухам компен­сацию (деньгами, продуктами или горю­чим), естественно, только в том случае, если хищник не был уничтожен.

Во-вторых, необходимо строго кон­тролировать охоту на парнокопытных, являющихся источником пищи ирбиса. И вдобавок совместить это с защитой домашних стад с помощью четырехно-гих охранников, в частности, монголь­ской и тувинской пастушьих собак. К сожалению, эти породы встречаются, чуть ли не реже, чем сам снежный барс, но подобную охрану, во всяком случае, можно вырастить и выдрессировать. При таком раскладе и овцы будут целы, и ирбисы сыты.

Самый крайний, хоть и самый на­дёжный вариант спасения какого-либо животного от истребления - это содер­жание его в неволе. Если ситуация с ирбисом будет и дальше ухудшаться, то подобного не избежать. В настоящее время ирбисы живут в восьми зоопарках России, в количестве двадцати семи осо­бей. Они успешно размножаются в Ново­сибирском и Московском зоопарках, а в Ленинградском даже еще и работают - несут охранные функции. Прошедшие специальную подготовку люди-охранни­ки после закрытия зоопарка патрулиру­ют его территорию со снежными барса­ми на поводке.

Но все-таки согласимся, что жизнь в неволе - это не жизнь. Так что не лучше ли сделать всё, чтобы снежный барс мог в спокойствии и безопасности существо­вать в своих недоступных скалах?

Елена АЛЕКСАНДРОВА