Начиная ещё с середины XIX века путешественники по Африке слышали от местных племен леденящие душу истории о гигантской горилле, обитающей в горных районах Вирунга (Восточная Африка). Но только в 1902 году немецкому капитану Оскару фон Беринге выпала честь первым повстречать этого самого крупного представителя из всех известных в мире приматов, получившего впоследствии название в честь первооткрывателя - горилла Беринге.

В Турции в озере Ван обитают коты. Да, да, именно в озере. Они не только добы­вают в воде пищу, но иногда даже спят в ней, опрокидывая напрочь все наши представления о том, что все кошки терпеть не могут воду и стараются держать­ся от неё подальше.

«Детеныш циветты впервые проявил нрав взрослого: когда я неожиданно подошел к клетке, он взъерошил шерсть на спине и несколько раз фыркнул, намного резче и громче, чем обычно фыркает, обнюхивая пищу» (Джералд Даррелл, «Зоопарк в моем багаже»).

Ихневмоном или фараоновой крысой зоологи называют мангуста, выбравшего своей средой обитания большую часть африканского континента. Он также известен под названием фараонова мышь. Арабы зовут ихневмона - нимс. Из Африки ихневмон, правда, не без помощи людей, смог проникнуть в Изра­иль, на Мадагаскар, в южную Испанию и Португалию. Но родиной его совер­шенно справедливо считается Египет.

Прошло больше 70 лет, как со дна реки Тьмаки (Тверь) подняли череп шерстистого носорога. Так что 24 тысячи лет назад на территории будущего Подмосковья запросто можно было встретить этих, на первый взгляд, типично южных животных. Находка, сделанная в 1938 году, является нынче украшением местного краеведческого музея.

Сотни миллионов лет назад скорпионы вышли из воды и приспособились к жиз­ни на суше. С тех пор их облик, внушающий людям ужас и отвращение, почти не изменился. Широко раскрытые клешни и ядовитое жало на конце грозно поднятого хвоста предупреждают: перед вами опасный противник.

Рассказы «очевидцев» о том, что страус прячет в случае опасности голову в пе­сок, не соответствуют действительности. Наблюдения натуралистов за десятка­ми тысяч страусов на протяжении почти сотни лет не выявили ни одного такого случая. Откуда взялась эта легенда - неизвестно.

Семейство игуан откровенно поражает зоологов разнообразием жизненных форм, расцветок, размеров и уникальным умением приспосабливаться к самым различным местам своего обитания. Замечательно, что в природе можно встре­тить лесных и степных игуан, горных и кустарниковых, игуан, предпочитающих горячие пески пустынь и, наоборот, - «жмущихся» поближе к воде.

Утконос - один из последних сохранившихся древнейших млекопитаю­щих. Его возраст - свыше 170 милли­онов лет. Исследователи обнаружили, что гены утконоса одновременно похожи на гены пресмыкающихся, птиц и млекопитающих, а половых хромосом у него оказалось в пять раз больше, чем у человека. Плюс ко всему учёные не выявили ни одного случая раковых опухолей у утконосов. Это дало повод предположить, что животное само является носителем антиракового гена, подавляющего злокачественные клетки.

Эти забавные животные, очень похожие на игрушечных плюшевых мишек, являются во многом совершенно уникальными. Во-первых, их называют сумчатыми медведями, но медведями коалы вовсе не являются. Во-вторых, это единствен­ные существа, которые могут поедать ядовитые листья эвкалипта. И в третьих, они совершенно не имеют врагов. За исключением человека...

Коалы, принадлежащие к семейству лазающих сумчатых, обитают только в Австралии, да и то не на всей территории, а лишь в юго-восточной части. Когда-то они обитали на всем материке, но переселенцы постепенно вытеснили это животное с его законных мест. А обживали уникаль­ный материк коалы очень долго — по утверждениям ученых, эти животные существуют на Земле уже около 15 миллионов лет...