Подземные «города»
Песец — исконно северный житель. Его ареал: Скандинавия, Кольский полуостров и все российское Заполярье, Северная Америка, Канада, Гренландия и многочисленные острова Северного Ледовитого океана. Любимое место обитания песца — открытая тундра с невысоким, холмистым рельефом. На холмах песцы роют свои неглубокие, до метра, норы, отличающиеся длиной и запутанностью. Вечная мерзлота далеко не везде позволяет строить убежище, так что многие поколения животных на протяжении десятков лет живут в одних и тех же норах, расширяя и совершенствуя их, прокапывая новые туннели и выходы, число которых может достигать восьмидесяти. Правда, активно используется при этом обычно десять-двенадцать ходов. Часто в таких подземных «городах» живет около сотни песцов, но в основном подобные стационарные жилища используются только для вывода молодняка.
Песцы отличаются очень высокой плодовитостью. В благоприятные годы одна самка может принести до двух десятков щенков. Маленькие песцы растут и развиваются невероятно быстро, и уже на следующий год становятся вполне половозрелыми особями. Став взрослым, песец временно покидает родной дом и в поисках пищи уходит за многие километры, используя в качестве зимнего жилья обыкновенные сугробы. Закопавшись в снег, животное может сутками не вылезать наружу, пережидая пургу или очень сильный мороз. Зафиксирован случай, когда окольцованного на Таймыре песца изловили на Аляске, примерно в пяти тысячах километров от «дома».
В вопросах питания песцы очень неприхотливые животные. Учёные установили, что эти звери используют в пищу сто двадцать пять видов животных и двадцать пять видов растений. Некоторые песцы, собравшись небольшой стаей, бродят по полярным льдам за белым медведем, подкармливаясь остатками с «барского стола». Но для большинства зверей основной пищей являются лемминги. И именно «урожай» этих грызунов в данной местности определяет, какой будет численность песцов.
Осенью песцы совершают миграции на юг, туда, где потеплее. Сотни животных путешествуют по берегам рек и океанов, спускаясь к югу на многие километры. В голодные годы подобные переселения носят массовый характер. Во время этих путешествий среди ослабевших от недоедания животных частенько вспыхивает особая форма полярного бешенства — дикование, вирусный арктический энцефалит, что существенно сокращает популяцию. Для людей эта болезнь не опасна, но смертельна для песцов, лис и собак. Естественно, многие из кочующих животных погибают от этой болезни или от голода, но по весне те, кто выжил, обычно возвращаются назад, к своим норам.
Что касается особенностей, то надо добавить, что только эти представители семейства волчьих меняют свою шубу с летней на зимнюю. Весенняя и осенняя линька песцов начинается в разное время, в зависимости от места и условий года. Как правило, весенняя линька начинается в марте-апреле и длится до четырех месяцев. Осенью она проходит с сентября по декабрь. Лучший мех у песцов бывает в январе-феврале. Песец в летней шубе больше похож на облезлую собаку, но зимний мех этого зверя выглядит потрясающе. Он очень длинный, густой, изумительно яркого, белого цвета.
Пропавшая грамота
Учёные и исследователи, проводящие долгие месяцы в путешествиях по Заполярью, могут поведать множество интересных и забавных историй, связанных с песцами. Вот одна из них: некогда группа учёных-биологов исследовала фауну одного из маленьких островков Курильской гряды. Материал набирался скоро, и экспедиция достаточно быстро бы вернулась домой, если бы не одно «но». Задолго до появления ученых островок облюбовала крупная стая песцов. Эти звери чувствовали там себя полными хозяевами. Каким-то шестым чувством песцы поняли, что биологи — не охотники и призваны защищать животный мир, а не уничтожать его. Посему отношение к багажу и приборам ученых строилось по принципу: «Что твоё — то моё», а сами исследователи воспринимались только как источник бесконечных развлечений. Стоило дежурному по лагерю только на минуту отвлечься, как пара-тройка нахальных животных тут же оказывалась в палатке и начинала «разбирать» поклажу, норовя погрызть или утащить с собой приглянувшиеся вещи. Не помог вкопанный в землю столб с подвешенными на нем рюкзаками. Один из особо хитрых песцов умудрился залезть наверх по совершенно гладкой поверхности столба и скинуть все вещи на землю. Когда же столб украсился по периметру острыми гвоздями, песцы начали дружно подкапываться под импровизированную кладовку, пока та не рухнула на землю.
В другой раз один из наиболее «грамотных» аборигенов умудрился украсть из-под носа учёных тщательно составленный отчёт о проделанной работе. После чего люди долгое время бродили по острову в поисках разрозненных листков, но так и не смогли все собрать. В результате почти законченную работу пришлось проделывать заново. А что оставалось? В результате учёные начали тщательно закрывать все палатки и обкладывать их со всех сторон камнями. Дежурный ходил по лагерю с увесистой палкой, устало отгоняя от готовящегося ужина наиболее наглых представителей песцового племени.
«Меченый» лагерь
Увидев, что доступ к содержимому палаток и вещмешков с продуктами закрыт, песцы сменили тактику. Они начали приходить по ночам и, уже не пытаясь попасть внутрь человеческого жилья, обильно метили углы. Стены палаток покрылись тёмными вонючими пятнами. Была перепробована вся имевшаяся в наличии химия и самые разнообразные отвары из трав. Ничего не помогало. Едкий запах поднимал биологов лучше всякого будильника, а круглосуточное тявканье, перерастающее в массовые собачьи перебранки, исключало хоть какую-то возможность выспаться. Люди ходили усталые и злые, а работы было еще почти на неделю...
Наконец, одному маститому биологу, члену-корреспонденту Академии наук и руководителю экспедиции, пришла в голову парадоксальная идея: песцов надо бить их же оружием. Ученый предложил своим товарищам ставить свои метки поверх звериных. Тогда песцы поймут, что место занято основательно, и уйдут, печально поджав хвосты. Надо только недолго потерпеть какофонию запахов. Внимательно выслушав вдохновенную речь руководителя, молодые ученые не стали спорить с авторитетным биологом, но предоставили ему право первым опробовать новый метод.
Провал академика
Наступила ночь. Стая песцов безнаказанно шлялась по лагерю, активно утверждая своё право на территорию. Как только начальник экспедиции услышал возле своей палатки ставшее уже привычным журчание, он вышел, отогнал в сторону хозяина Курильской гряды, расстегнул штаны и сам обильно пометил своё жилище.
Почуяв новый запах, песец очень быстро вернулся обратно, и вновь сотворил свое грязное дело, на этот раз пометив все углы палатки. Ответ человека был уже не столь активным, но и песец не унимался. Решив окончательно добить соперника, зверь привел с собой двух друзей...
К утру палатка начальника экспедиции представляла собой ужасное зрелище. Более того, в течение всей оставшейся недели вся стая регулярно, каждую ночь отмечалась только на жилище несчастного академика. Можно сказать, что план биолога сработал, но несколько своеобразно. Во всяком случае, остальные участники экспедиции эту неделю спали спокойно...
Вот такие песцы хитрые, коварные и немножко вредные звери.
Елена АЛЕКСАНДРОВА