Мы рассмотрим основные тенденции развития биологии и биотехнологий, а также некоторые наиболее интересные задачи современной биологии. Конечно, даже для краткого описания всех биологических задач и направлений развития потребуется написать десятки или даже сотни книг. И такие книги действительно написаны. В данной статье мы кратко опишем наиболее интересные аспекты развития современной биологии.

Интерес со стороны общества к биологии и другим наукам о живых организмах объясняется очевидным желанием понять фундаментальные основы жизни и улучшить жизнь человека. За счёт чего и каким образом учёные смогут изменить к лучшему нашу жизнь? Ответ на этот вопрос дают протеомика, генетика, цитология, иммунология...

Четверо из каждой сотни людей рождаются с наследственными болезнями. Болезни эти до сих пор лечатся с большим трудом, а до недавнего времени и совсем не поддавались лечению. Вот, например, фенилкетонурия. В организме больного не синтезируется фермент, перерабатывающий аминокислоту,— фенилаланин. В результате ребенок вырастает слабоумным. Оказалось, что если такого ребенка определённое время кормить пищей, в которой фенилаланина нет, то он вырастает вполне здоровым. А вот дети у него могут родиться больными.

Тех, кто задумывался над тайнами природы, с самых древних времен влекла, а порой и отпугивала своей недоступностью одна из глубочайших тайн в познании мира — вопрос о сущности жизни.

Тысячелетия загадка жизни оставалась прибежищем метафизики, областью верований, а не знания. Жизнь рассматривалась как сверхъестественное и потому непознаваемое явление. Многие авторы, расходясь в мелочах, сходились в утверждении, что живые существа и жизненные процессы не могут быть объяснены в логических понятиях.

Триумф книги Дарвина «Происхождение видов путем естественною отбора» (таково её полное название), вышедшей 24 ноября 1859 года и тут же разошедшейся, был столь ярким, столь убедительным и столь продолжительным, что и сегодня, вероятно, немногим приходит в голову, что в само это название вкралась ехиднейшая из ошибок.

Учёные, исследовавшие биоэнергетику живой клетки, давно обнаружили, что в процессе её жизнедеятельности из митохондрий в пространство клетки — цитоплазму — «выбрасывается» огромное количество протонов. Учёные расценивают эти протоны как «отходы» биологического окисления в митохондриях и считают, что эти «отходы», являющиеся клеточным ядом, нейтрализуются в клетке путем соединения их с доставленным в клетку кислородом воздуха в перекиси и далее — в воду. Но две особенности «выброшенных» из митохондрий в цитоплазму протонов заставляют думать о них совсем поиному.

До сих пор мы очень мало знаем о том, как общаются между собой животные, каков их язык. Известно, что одним из способов их общения является язык запахов. Собака без труда может найти по следу человека, если перед этим ей дали обнюхать что-нибудь из его вещей. Что же могут сказать друг другу звери с помощью этого таинственного языка, почти недоступного нам, людям? Сейчас учёные в какой-то мере уже могут ответить на этот вопрос, хотя роль запахов в общении млекопитающих основательно начали изучать совсем недавно — в конце 50-х — нача­ле 60-х годов девятнадцатого столетия.

Обычно работы японских приматологов вызывают повышенный интерес. Привлека­ют внимание как описания многочисленных опытов с обезьянами, проводящихся в зоопарках и пи­томниках Страны восходящего солнца, так и отчеты о полевых наблюдениях.

По мнению японского исследователя Такаеси Кано, термин «человечность» по отношению к карликовым шимпанзе не так уж неуместен. Прежде всего биологически. Кано считает, что по строению черепа и скелета заирские шимпанзе куда ближе к австралопитеку, чем обычные шимпанзе. И, как следует из названия книги, карликовые шимпанзе могут служить почти идеальной моделью того самого «пропавше­го звена», навсегда разъединивше­го эволюционные ветви человека и обезьяны.