Вдоль реки шёл мамонт. Изрядно проголодавшись, жадно обрывал листья кустарника, растущего вдоль воды. Вот он, завидев заросли осоки, протянул хобот, ступил поближе и... Подмытый водой берег, не выдержав тяжести исполина, рухнул вниз. Некоторое время земляной холм еще шевелился — мамонт пытался выбраться из завала. Потом все стихло...— Интересно, а откуда все это узнали? — резонно поинтересуется читатель.— Мамонты жили тысячелетия назад!
— Когда раскрывшийся цветок разбрасывает по ветру микроскопические частицы пыльцы,— рассказывает кандидат географических наук Раиса Васильевна Федорова,— он выполняет свое главное предназначение — опыление растений, передачу наследственных черт. И как бы сознавая важность этой миссии, растение на пыльцу не скупится. Например, на цветке одуванчика образуется более 250 тысяч зерен пыльцы. Кукуруза ещё продуктивнее — один кукурузный початок при цветении содержит до 10 миллионов частичек пыльцы!
Однако далеко не все пыльцевые зерна выполняют свое прямое назначение. Учёные выяснили, что, например, из каждых 2,5 миллиона пылинок лесного орешника только одна идет в дело. Остальные разносятся ветром по поверхности почвы, попадают в водоемы, и многие из них оказываются захороненными в геологических пластах.
Само по себе это ничего бы не значило, если бы не одна особенность. Ещё в начале двадцатого столетия учёные обнаружили цветочную пыльцу в отложениях торфа. И оказалось, что она, а точнее — её оболочка, в состав которой входят стойкие вещества спорополленил и целлюлоза, нисколько не изменились за прошедшие тысячелетия. Выходило, что эта пыльца была невольным свидетелем различных процессов, происходящих на Земле.
Пыльцу теперь стали искать специально. И находили в самых, казалось бы, неподходящих местах: на горных вершинах и в пустынях, в реках и на дне глубочайших океанских впадин, в нефти, добываемой из-под земли, и даже в ледниках и айсбергах. Оказалось, что отдельные пылинки могут уноситься очень далеко от материнских растений. Так, скажем, пыльца пшеницы с материка была обнаружена на леднике Земли Франца-Иосифа.
Ну а если это так, значит, по пыльце можно судить о многих событиях минувших эпох, решили учёные. Каким образом? По глубине залегания той или иной горной породы, а также с помощью радиоуглеродного или другого метода устанавливать её геологический возраст. Затем кусок породы размельчить, поместить в жидкость строго определенного удельного веса. Отделить всплывшую пыльцу на центрифуге и подвергнуть анализу...
Поскольку остатки споровых оболочек у разных растений различны, можно довольно точно определить, например, какие именно растения преобладали в то время в данном районе. Или, наконец, ответить на наш вопрос, поставленный в заглавии статьи.
Исследовав под микроскопом пыльцу, поглощенную погибшим мамонтом, учёные установили, что питался он в основном злаками и осокой. Не брезговал также папоротниками и мхами.
Так родились в науке новая отрасль знаний — палинология, и новый метод исследования прошлого — споро-пыльцевой анализ. Основоположниками их были российские учёные В. Н. Сукачев, В. В. Кудряшов и В. С. Доктуровский. Позже метод извлечения пыльцы был усовершенствован профессором В. П. Гричуком.
Современная палинология применяет свои методы и при выведении новых сортов сельскохозяйственных растений, находит способы активизации процессов их опыления. Парящая в воздухе пыльца помогает определить электрическое состояние атмосферы — ведь пыльца легко электризуется, и величину её заряда легко определить, улавливая пылинки на специальные стекла. Зная же величину заряда каждой пылинки и подсчитав количество пыльцы на стекле, можно судить об электромагнитных полях атмосферы. А это очень важно, поскольку они оказывают влияние на многие биологические процессы.
У новой отрасли знания большое будущее, считают энтузиасты палинологии. И видимо, они правы. Когда полетит экспедиция к другим мирам, вероятно, обнаружение и изучение пыльцы будет заложено в обязательную программу исследований. И тогда можно будет быстро и точно ответить на важный вопрос: была ли жизнь на данной планете? А если была, то в какой период времени?...
Живая планета