После короткой оттепели снова расправила свои ледяные плечи зима. Закружила она колючими снегами, студеными ветрами, ворвалась в чащу. Но недаром февраль прозвали бокогреем. Его морозы воспринима­ются уже по-иному: чувствуется, что солнце на весну работает, лаская природу робким теплом.

После обильного снегопада лес выглядит нарядно, торжественно. Заметённые сосны кажутся изваянными искусной рукой скульптора, имя которому — природа. Посмотришь на разлапистый ельник, что чутко прислушивается к невнятным позывным звукам весны, и тут же ощутишь, что каждая снежинка дарит тебе неповторимую красоту и нежность давно знакомого уголка леса.

Подходит к концу зима. Весна света с каждым днём всё заметнее отодвигает вечерние сумерки. Даже обыч­но равнодушные к своей внешности городские воробьи, отыскав небольшую лужицу, плещутся в ней, чистят помятое за зиму оперение. Далеко разносится их задири­стое: «чив-чив», что означает: «жив-жив!».

В мягкую погоду лес полон разнообразных звуков. То, тонко позванивая, затевает весёлую игру прозрачная капель, то с елового лапника сползают пласты снега. Лишь сомкнутые стволы густого сосняка упорно хранят тяжёлое наследство уходящей зимы. Загадочны её про­щальные сувениры.

В короткое затишье с потаенной поляны или свет­лой опушки раздается приглушенное бормотание тете­ревов. Тёплыми днями эти птицы любят посидеть на берёзах, погреться на солнышке и «попробовать свой го­лос». Эта прелюдия будущего тока очень волнующа.

Для многих зверей настали самые трудные дни. Похудевшие лоси по брюхо вязнут в глубоком снегу, до крови обдирают о наст ноги. Они до минимума сокра­тили переходы и держатся в основном в глухих хвойных массивах, богатых примесью ивняка и осин. Опыт­ные животные прокладывают дорогу к местам кормежки, а молодые идут следом. В этот период лоси особен­но часто подвергаются нападениям волков. В конце февраля волчьи семьи распадаются и серые разбойники начинают соединяться в новые пары. Вместе остаются только матёрые (старые) волк и волчица.

Ещё тяжелее кабанам. В поисках корма они вынуждены «проутюживать» настоящие снежные траншеи. В этот бедственный период обессиленных животных спа­сает подкормка, о которой заботятся все охотничьи хозяйства, где водятся эти копытные.

К концу зимы истощаются запасы у белок. Если в лесу неурожай семян хвойных деревьев, в поисках корма им приходится предпринимать длительные кочевки или довольствоваться малопитательными лишайниками, грибами-наростами на березовых стволах, еловыми почками. Белка острыми резцами срезает молодые побеги и, держа их лапками, сгрызает почки, а саму веточку роняет в снег. В этом случае охотники говорят, что «белка начала елку стричь». Каждый, кто бывает в лесу, может оказать помощь этим симпатичным зверь­кам, изготовив простенькую кормушку для семян, сушеных грибов, орехов и желудей.

Несмотря на природную хитрость, нелегко в эту пору приходится лисе: глубокий снег почти полностью лишает её возможности добывать наиболее доступный для неё корм — мышевидных грызунов. В это время проворную кумушку всё чаще можно повстречать возле жилья человека.

Пройдет ещё немного времени, и в лес вернутся тёплые ветры. Бор освобождённо и раскованно вздохнёт, расправит затекшие, онемевшие ветви, потянется к соблазнительной голубизне неба, к солнцу. А пока укутан­ные снегами леса спят. Вечерами всё дольше горит за­ря. Её розовое сияние скользит и разливается по белым снегам. Зима ещё не раз попытается вернуть свои утраченные позиции, но весна с каждым днём всё настойчивее стучится в её заснеженные двери повеселевшими голосами птиц, робкой капелью, осмелевшими напевами ручейков-подснежников.