Холодное солнце, едва приподнялось над лесом и словно замерло. Длинные тени наполнились жесткой голубизной. Съежившиеся снега окрасились ломкой синью. Видно, не зря в старину январь называли «просинец».

Всё заметнее прибывает светлая пора суток. И хотя мороз по-прежнему хозяйничает в лесу, солнце всё дольше гостит над лесом. С каждым днем всё активнее славят прибавку в свете наши пернатые «постояльцы», и лес становится намного приветливее. Азартнее стрекочут сороки. С большим удовольствием работает неунывающий врачеватель — дятел. Вспугивая устойчивую тишину леса, он как бы салютует солнцу. Лишь глухари-отшельники по-прежнему невозмутимы. Не скоро разбудит в них солнце своеобразную песню, не скоро сольется она с симфонией весенних звуков. Зимними днями ни звука не обронят и куриные птицы: корма им достаточно, а морозные ночи можно и под снегом прокоротать в теплой и мягкой «гостинице».

После внезапных ветров лес выглядит растревоженным. На звериных лазах — осыпавшаяся хвоя, обломанные ветви, просеки местами перегорожены валежником. Чутко прислушиваются лесные жители к новым набегам ветров: не крадётся ли под их шумок враг. Особой осторожностью отличается заяц-русак. После ночной кормёжки он основательно запутывает свой след к днев­ному пристанищу. Возвращается по нему обратно, делает огромный прыжок (скидку) в сторону, и не один раз. По его следам можно подумать, что петлял не один зверь, а несколько.

Заяц не так труслив, как принято считать. На облавных охотах, в отличие от лисы и волка, зайцы, не реагируя на красные флажки, спокойно выходят из оклада. Поднятый с лежки голосами собак, заяц поначалу бе­жит не торопясь, часто садится, прислушивается. Если почувствует, что собаки сбились со следа, он дальше не бежит.

Для многих обитателей зимнего леса светлая пора суток — время отдыха перед ночной добычей пищи. Как только стемнеет, на поиски беличьих гнёзд отправляется куница. Невдалеке от жилья человека в поисках крыс и мышей промышляет темно-бурый со светло-рыжей на боках подпушью лесной хорь. Затаившись на дереве, подстерегает зайца рысь. Прыжок рыси стремителен, рассчитан точно, промахов у неё почти не бывает. Под снегом нещадно преследует грызунов ласка. Этот изящный белый зверёк из-за своей прожорливости нередко охотится и днём. По самым скромным подсчетам, за год ласка уничтожает около 3 тысяч мышевидных грызунов. Горностаи охотятся преимущественно по ночам на определенном участке. Эти смелые хищники зимой живут парами. Горностаи немного крупнее ласки и обладают злобным нравом. Нападают не только на таких крупных птиц, как тетерев и глухарь, но и на зайцев.

Впереди — вьюжный февраль. Глубокий снег отгородил леса от посёлков. Многие стволы молодых берёзок и можжевельника образовали причудливые арки, мостики... Тяжело деревьям. Трудно и лесным обитателям. Хорошо лишь тому, у кого есть надежная ухоронка. Самое комфортабельное жилье, пожалуй, у бобров. В их норах, вырытых по берегам водоёмов, или хатках, сложенных из веток и обрезков стволов, скрепленных землей и илом, температура достигает 4—6 градусов тепла. Рядом с жилищем, под водой, находится склад «продуктов» — ветви и обрезки стволов ивы, осины и берёзы. Семья бобров, состоящая из 8—10 зверьков, на зиму запасает до 25 кубометров такого корма.

Всю зиму поддерживается плюсовая температура и в жилище болотной полевки — ондатры. Первую партию этого пушного зверька в 1927 году завезли из Северной Америки и выпустили на Соловецких островах. Ондатра — довольно крупный грызун. Его масса достигает килограмма, а длина — 30 сантиметров. Если берега водоёма достаточно высокие, ондатра роет в них глубокие норы, а на заболоченных берегах строит куполообразные хатки. Мех её изменяется от золотисто-рыжего до тёмно-бурого и высоко ценится.

Важные события происходят и в жизни медведя. Зимой у некоторых особей на подошвах облезает кожа, и они её усердно слизывают. Возможно, отсюда и воз­никло поверье, будто медведь в стужу сосет лапу.

В конце января — начале февраля у медведицы появляется потомство — два голых, совершенно беспомощных медвежонка массой по 500 граммов и размером не более лисенка. Прозревают малыши на тридцатый день. Чтобы согреть их, медведица заботливо обнимает их лапами.

У лесных обитателей жизнь в зимнем лесу идёт сво­им чередом, а человек, попадая в это сказочное царст­во, не перестает удивляться, глядя на стволы сосен, по­крытые инеем, на выразительные снеговые скульптуры, на окружающую тишину. Вот раздвинулся лапник и на безлесый пятачок внезапно вышел лось. Он остановил­ся, склонил тяжелую бородатую голову и долго непо­движно смотрел на исхоженную им чащу. Такие встре­чи неповторимы и запоминаются на всю жизнь.

В конце января раньше светает, позже смеркается. Ясным полднем сверкают снежинки. Смотришь на них и невольно думаешь, что совсем скоро солнце превратит их в прозрачное серебро сосулек, что не за горами робкая песенка большой синицы — предвестницы весны.

С. Мартынов
LifePlanet.org