«Под знаком Белки рождаются люди деятельные и трудолюбивые, но их жизнь часто проходит в пустой и бесполезной суете...» (из зороастрийского гороскопа).
Жертвы мутации
Белки — самые распространенные на земле грызуны. Их нет только в Австралии, на юге Южной Америки, в жарких пустынях и в ледяных широтах. А в других местах семейство беличьих богато и разнообразно. На Филиппинах, к примеру, встречаются белки-крошки размером всего семь-десять сантиметров. А на острове Калимантан обитает кистеухая белка, длина тела которой (без хвоста) достигает полуметра.
Вот только окрас этих животных не так разнообразен, как размеры: в дикой природе встречаются зверьки в основном серого и рыжего цвета. Правда, не так давно в Англии появилась новая популяция белок, имеющая чёрный цвет. Эти грызуны являются результатом генной мутации серых, помимо темной шерсти они отличаются более высоким уровнем гормона тестостерона, что делает их более агрессивными. По мнению ученых, доля черных белок в некоторых районах Восточной Англии уже достигла половины всей популяции. Их численность растёт, и они распространяются за пределы региона. В течение десяти лет чёрные белки могут полностью вытеснить когда-то более распространенных серых белок.
Наблюдать за прыгающими по веткам маленькими хлопотуньями можно до бесконечности. Их подвижность, изумительные скачки с ветки на ветку буквально завораживают. Белка способна спрыгнуть с высоты пятиэтажного дома на землю безо всякого вреда для здоровья. Собственно, она даже не спрыгивает, а слетает, паря в воздухе, причём «крыльями» ей служит собственное тело и широко растопыренные лапы, а «рулем» — хвост. Беличий хвост, который только кажется круглым, как палка, на самом деле довольно сильно сплющен и больше похож на широкое и очень пушистое перо.
Если где-то есть хоть небольшой лесной массив, особенно хвойный, то там наверняка водятся белки. Лес дает этому зверьку и дом, и пищу. Любая порядочная белка имеет несколько «квартир», зимних и летних. Иногда их число доходит до пяти, и в каждой из них обязательно есть два входа. Летнее жилье представляет собой подобие птичьего гнезда, состоящего из неряшливо собранных в кучу веток, покрытого сверху плоской крышей и с тоненькой подстилкой внутри. Беспорядочность постройки необходима для того, чтобы гнездо трудно было обнаружить с земли, а плоская крыша прикрывает обитательницу от взоров хищных птиц.
Зимняя квартира, охотники называют её «гайно», построена куда более надежно. Гайно представляет собой плотно сплетенный из веток шар диаметром до полуметра. Внутри шара находится круглая «комната», заботливо и щедро выстланная мхом, травой, пёрышками и другими тёплыми вещами, какие только можно встретить в лесу или утащить у человека. В таком жилище всегда тепло и уютно. В своих гнёздах бездетная белка обычно живёт в одиночестве, но в очень холодные зимы в гайно залезают несколько белок и, согревая друг друга, переживают стужу.
Зубы-долото
Питание у белок самое разнообразное. Многие считают, что белка только грызёт орешки, лущит шишки да засушивает грибы на зиму. На самом деле это не совсем так. Белка может совершенно бессовестно разорить птичье гнездо, полакомившись яйцами и даже вылупившимися птенцами. Не побрезгует насекомыми и моллюсками, может напасть на ящерицу и даже на змею, если та не слишком больших размеров. Зимой, если не хватает корма, белки могут мышковать как лисы, выкапывая из-под снега и с удовольствием поедая мышей-полевок.
И всё-таки самым любимым блюдом для белок остаются орехи. Интересна технология раскусывания белкой ореха. Дело в том, что нижняя челюсть этих грызунов состоит из двух половинок резцов, соединенных мышцей. Зверёк вонзает оба нижних резца в то место, где орех крепится к веточке, а когда белка стягивает их вместе, резцы расходятся в стороны и, подобно клину, вбитому в отверстие, раскалывают орех пополам. Так этот процесс описывает известный польский зоолог-популяризатор Ян Жабиньски в книге «Из жизни животных».
Весной, когда зимние запасы большей частью подходят к концу, белки переходят на менее питательный рацион. Сюда входят кора деревьев и набухшие молодые почки. Кстати говоря, долгое время было трудно понять, куда деваются все те запасы, которые белка хлопотливо в течение всей осени собирает по лесу. Ведь приложенных одним зверьком усилий хватит, чтобы кормить целый взвод белок все долгие зимние месяцы. Оказалось, что этих животных подводит короткая память. Когда гнездо заполнено, белка начинает устраивать кладовые в дуплах соседних деревьев, закапывать орешки в землю, развешивать грибы по веткам, а потом благополучно забывает обо всех своих «заначках» и пользуется только тем, что хранится непосредственно в гнезде. Конечно, иногда белка может наткнуться на свою или чужую кладовую и устроить пир, но это происходит только случайно.
Опасное соседство
Все знают, как выглядят белки и насколько они забавные зверьки. Но мало кто знаком с их «внутренней», интимной жизнью. Белки, к сожалению, не стремятся размножаться в неволе, поэтому сведения о семейных делах этих пушистых животных достаточно отрывисты и неполны. Известно, что потомство зверьки приносят два раза в год. Беременность длится от одного до полутора месяцев. В помёте может быть от одного до десяти бельчат, но чаще всего их четыре-пять. Воспитанием детей самка занимается сама. Более того, отец после появления на свет детенышей не задерживается в гнезде дольше нескольких дней. Причём он уходит не сам — белка его попросту выгоняет. Полторы-две недели она вскармливает детишек молоком, затем они открывают глаза и одновременно переходят на более жесткую пищу. Через полгода подросшие дети покидают мать и начинают самостоятельную жизнь.
Белки никогда не имеют ничего против присутствия человека. Наоборот, они очень быстро учатся извлекать из этого пользу. Далеко не ручные, но живущие в городских парках белки, видя, что их никто не обижает, сами начинают приставать к прохожим, а некоторые, особо смелые, способны даже залезть к вам в карман, чтобы проверить: нет ли там чего вкусного?
Но близость человека как известно, палка о двух концах. К примеру, в многочисленных парках, расположенных в окрестностях города Полтава, вдруг, ни с того ни с сего, начали гибнуть белки. Ветеринары провели серьезнейшее обследование, но никаких следов болезни, вызвавшей мор, не обнаружили. Позднее выяснилось, что смерть зверьков явилась следствием... обыкновенного обжорства — люди просто закормили белок вредной для них пищей, в частности, чипсами и сухариками. Теперь властям предстоит работа по заселению белками городских парков.
Елена АЛЕКСАНДРОВА