Одним из непрерывно свершающихся чудес нашей планеты является эволюция форм жизни: организмы одного типа, изменяясь, постепенно превращаются в другие, лучше приспособленные к изменившейся среде. Из-за огромной длительности эволюции нам трудно осознать, как велики эти превращения, складывающиеся из множества бесконечно малых изменений. Наш мир очень богат примерами эволюционных превращений. Этим мы обязаны целому ряду факторов, в том числе изоляции — на высокогорье, в древнем озере, скажем Байкале, либо на острове.